A szerelembe esés első lépése általában vizuális benyomással vagy érzelmi reakcióval kezdődik a másik személy viselkedésére. Az evolúció megtanított minket bizonyos gesztusok, illatok és megnyilvánulások vonzónak érzékelésére. A test vegyi anyagok felszabadításával reagál, amelyek láncreakciót indítanak az agyban.

A kutatások azt mutatják, hogy a szerelem három alapvető fázist foglal magában: vágy, vonzalom és érzelmi kötelék kialakítása. Minden fázis más agyterületeket aktivál, és különböző vegyi anyagokat és hormonokat foglal magában.

A vágy kezdeti fázisában a legfontosabb játékosok a tesztoszteron és ösztrogén hormonok, amelyek növelik az intimitás utáni vágyunkat. Ebben a fázisban aktiválódnak az ösztönökkel és hajlamokkal kapcsolatos agyterületek.

Miután a vágy a vonzalom fázisába lép, a szerepet a dopamin, noradrenalin és szerotonin veszi át. A dopamin, amelyet "boldogsághormonnak" is neveznek, euforikus érzéseket vált ki, és ösztönzi az időtöltést a szeretett személlyel. A noradrenalin növeli a szívverést és izgalmat vált ki. Ezzel szemben a szerotonin szintje csökkenhet, ami magyarázhatja, miért nem tudnak az emberek másra koncentrálni ebben a fázisban, csak a vágy tárgyára.

Itt vannak a fő hormonok és szerepük a szerelemben:

• A jutalom és boldogság hormonja.
• Eufóriát, motivációt és hajlandóságot vált ki a szeretett személlyel való időtöltésre.
• Hasonlóan aktiválja az agy jutalomközpontjait, mint a drogok.

• A hangulat és egyensúly hormonja.
• A szerelem során csökken a szintje, ami magyarázza a partner iránti megszállottságot.
• Alacsony szintek intenzív fókuszálással járnak a kapcsolatra.

• Az izgalom és energia hormonja.
• Növeli a szívverést, izzadást és izgalmat okoz a partnerrel való találkozás során.
• Erősíti a figyelmet és éberséget.

• A bizalom és érzelmi kötődés hormonja.
• Fizikai érintkezéskor (ölelés, csók, szex) szabadul fel.
• Erősíti a közelség, biztonság és bizalom érzetét a kapcsolatban.

• A hosszú távú kötődés és stabilitás hormonja.
• Támogatja a hűséget és a partner védelmét.
• Fontos szerepet játszik a hosszú távú kapcsolatok kialakításában.

• A szexuális vágy hormonjai.
• Növelik a vonzalmat és szexuális érdeklődést.
• Befolyásolják az illatok és a másik személy vonzerejének érzékelését.

Ha a kapcsolat folytatódik és úgynevezett szeretet mélyül, a főszerepet az oxitocin és vazopresszin hormonok játsszák. Az oxitocin, amelyet gyakran "szeretethormonnak" vagy "ölelkező hormonnak" neveznek, fizikai érintkezéskor, például öleléskor vagy szex során szabadul fel. Ez a hormon erősíti az érzelmi kötődést a partnerek között, és támogatja a bizalom érzetét.

A vazopresszin ezzel szemben elősegíti a kapcsolat hosszú távú stabilitását. Állatkísérletek azt mutatták, hogy magasabb vazopresszin szintek hűséget és a partner védelmét eredményezik, ami arra utal, hogy emberben is kulcsfontosságú.

A szerelem esetén az agy jutalomhoz és motivációhoz kapcsolódó területei aktiválódnak. Az agy nagy mennyiségű dopamint szabadít fel, amely felelős az örömérzésért és a kellemes események kereséséért. A szerelem csökkenti az aktivitást a prefrontális kéregben, amely a kritikus gondolkodásért felel. Talán éppen ezért idealizálják az emberek gyakran a partnerüket ebben a fázisban, és figyelmen kívül hagyják a hibáikat.

Érdekes, hogy a szerelemben lévő személyek agyi képei hasonló aktivitást mutatnak azokhoz az emberekhez, akik drogok, például kokain hatása alatt vannak. Mindkét helyzet azonos jutalmazási útvonalakat kapcsol be az agyban, és erős eufóriát okoz.

Minden ember egyedi kémiai és neurológiai beállítással rendelkezik, ami befolyásolja, hogy milyen típusú partnerhez vonzódik. Néhány tanulmány azt sugallja, hogy fontos szerepet játszhat a partnerek közötti immun-kompatibilitás tudatalatti észlelése, ami magyarázhatja, miért vonzanak bizonyos illatok vagy megjelenések.

A szerelem elvesztése, például egy szakítás, dramatikus csökkenést okozhat a dopamin és szerotonin szintekben. Az agy, amely hozzászokott ezen hormonok magas szintjéhez, a szakítás után úgy reagálhat, mint egy függőség elvonási tüneteként. Ebben a fázisban az amygdala, az agy félelemhez és stresszhez kapcsolódó része is aktiválódik, ami szorongáshoz vagy depresszióhoz vezethet.

Bár a szíved bármennyire is dobog a szerelmed látványára, a szerelem valódi varázsa ott történik, ahol talán a legkevésbé várnánk - az agyunkban.

Még mindig érvényes, hogy bár a tudomány sok folyamatot képes megmagyarázni, amelyek az agyban zajlanak szerelem esetén, a szerelem élménye az egyik legintenzívebb és legmágikusabb élmény marad. A szeretet képessége az emberi természetünk része, és lehetővé teszi számunkra, hogy értelmes kapcsolatokat építsünk és boldogságot találjunk mások társaságában.